PLA je polyester vyrobený fermentací za kontrolovaných podmínek ze zdroje uhlohydrátů, jako je kukuřičný škrob nebo cukrová třtina. Jeho stavebními kameny mohou být buď monomery kyseliny mléčné nebo laktidu. Později budou polymerizovány do PLA.
Zpočátku kukuřice prochází mokrým mletím. Tady došlo k oddělení škrobu. Škrob se pak smíchá s kyselinou nebo enzymy a zahřívá se. Tento proces „rozbije“ škrob na dextrózu (D-glukózu) nebo kukuřičný cukr. Nakonec fermentace glukózy produkuje kyselinu L-mléčnou, která bude základní složkou PLA.
Používají se dva způsoby výroby PLA plastu z kyseliny mléčné. První používá laktid jako přechodný stav, což má za následek vyšší molekulovou hmotnost. Druhá metoda spočívá v přímé polymeraci kyseliny mléčné.